不銹鋼的耐腐蝕性能一般隨鉻含量的增加而提高，其基本原理是，當鋼中有足夠的鉻時，在鋼的表面形成非常薄的致密的氧化膜，它可以防止進一步的氧化或腐蝕。氧化性的環境可以強化這種膜，而還原性環境則必然破壞這種膜，造成鋼的腐蝕

304是一種通用性的不銹鋼，它廣泛地用于制作要求良好綜合性能(耐腐蝕和成型性)的設備和機件。
　　301 不銹鋼在形變時呈現出明顯的加工硬化現象，被用于要求較高強度的各種場合。
　　302 不銹鋼實質上就是含碳量更高的304不銹鋼的變種，通過冷軋可使其獲得較高的強度。
　　302B 是一種含硅量較高的不銹鋼，它具有較高的抗高溫氧化性能。

303和303Se 是分別含有硫和硒的易切削不銹鋼，用于主要要求易切削和表而光浩度高的場合。303Se不銹鋼也用于制作需要熱鐓的機件，因為在這類條件下，這種不銹鋼具有良好的可熱加工性。

304L 是碳含量較低的304不銹鋼的變種，用于需要焊接的場合。較低的碳含量使得在靠近焊縫的熱影響區中所析出的碳化物減至最少，而碳化物的析出可能導致不銹鋼在某些環境中產生晶間腐蝕(焊接侵蝕)。 

304N 是一種含氮的不銹鋼，加氮是為了提高鋼的強度。
　　305和384不銹鋼含有較高的鎳，其加工硬化率低，適用于對冷成型性要求高的各種場合。308不銹鋼用于制作焊條。

309、310、314及330 不銹鋼的鎳、鉻含量都比較高，為的是提高鋼在高溫下的抗氧化性能和蠕變強度。而30S5和310S乃是309和310不銹鋼的變種，所不同者只是碳含量較低，為的是使焊縫附近所析出的碳化物減至最少。330不銹鋼有著特別高的抗滲碳能力和抗熱震性。

316和317型不銹鋼含有鋁，因而在海洋和化學工業環境中的抗點腐蝕能力大大地優于304不銹鋼。其中，316型不銹鋼由變種包括低碳不銹鋼316L、含氮的高強度不銹鋼316N以及合硫量較高的易切削不銹鋼316F。
　　321、347及348 是分別以鈦，鈮加鉭、鈮穩定化的不銹鋼，適宜作高溫下使用的焊接構件。348是一種適用于核動力工業的不銹鋼，對鉭和鉆的合量有著一定的限制。